Minsk, 5. syyskuuta 2020

Me, valkovenäläisen julkisena korkeakouluna toimivan Minskin kielitieteellisen valtionyliopiston (MSLU) opiskelijat, alumnit ja työntekijät, käännymme täten kaikkien kumppanikorkeakoulujen ja Suomen akateemisen yhteisön puoleen.

Viime viikkoina koko Valko-Venäjän kansan rauhanomaisiin joukkomielenosoituksiin vastattiin poliisin erikoisjoukkojen väkivallalla sen jälkeen, kun ensin oli vangittu opposition vaaliehdokkaat, ajettu pois riippumattomat vaalitarkkailijat äänestyspaikoilta ja paikalliset vaalilautakunnat painostettu väärennettyjen äänestyslippujen allekirjoittamiseen virassa olevan presidentti Aljaksandr Lukašenkan hyväksi. Tämä räikeä piittaamattomuus myös Valko-Venäjään pätevästä asianmukaisesta vaalimenettelystä laukaisi koko maassa rauhanomaisten protestien aallon, joihin Lukašenkan mellakkapoliisit ja erikoisjoukot vastasivat joukkopidätyksillä ja raa’alla väkivallalla. Jokainen valta-asemassa oleva, joka uskalsi vastustaa Lukašenkan hallinnon valtiollista terroria – luovista ammattilaisista ja kirkollisista johtajista aina hallituksen virkamiehiin ja diplomaatteihin – oli erotettu virastaan tai pakotettu eroamaan. Siksi monet ovat päättäneet vaieta, sillä he pelkäävät uransa, toimeentulonsa, ellei jopa henkensä puolesta.

Jatkunut levottomuus on vaikuttanut myös Minskin kielitieteelliseen valtionyliopistoon. 1. syyskuuta 2020, eli lukukauden ensimmäisenä päivänä, poliisin erikoisjoukot pidättivät yliopiston edessä mieltänsä rauhanomaisesti osoittaneita, suurelta osin MSLU:n opiskelijoita, joista muutaman kaappasivat mukaansa tunnistamattomat naamioituneet miehet.

Muut opiskelijat yrittivät paeta turvaan yliopiston sisään, mutta epäonnistuivat aluksi lukittujen ovien takia tullakseen vasta myöhemmin vastahakoisesti päästetyiksi sisään. Siellä MSLU:n virkamies varoitti opiskelijoita siitä, että he joutuvat pidätetyiksi yliopiston sisätiloissakin, elleivät he lakkaa protestoimasta. Lopulta opiskelijat onnistuivat välttämään pidätyksen pakenemalla eri uloskäynnin kautta eikä yliopiston edustaja missään vaiheessa vakuuttanut, että MSLU tekisi kaikkensa tukeakseen pidätettyjä ja kaapattuja opiskelijoitaan. Sen sijaan MSLU julisti kiellon kaikenlaisille opiskelijoiden mielenosoituksille yliopiston sisätiloissa tai sen liepeillä.

Seuraavina päivinä MSLU:n opiskelijat raportoivat heitä filmaavien ja uhkailevien poliisien ja naamioituneiden miesten läsnäolosta yliopistoalueella. Lisää opiskelijoita pidätettiin raa’asti yliopiston tiloissa MSLU:n hallinon pysyessä edelleen toimettomana. Vasta syyskuun 4. päivänä rehtori Natalja Baranova päätti järjestää hätäkokouksen opiskelijoiden ja näiden vanhempien kanssa, jossa hän lupasi ”tutkia tilannetta” sekä pyrkiä estämään uusia pidätyksiä yliopiston tiloissa. Sillä hetkellä tuo puhe kuulosti monen mielestä sanahelinältä, myös sen takia, että kyseinen tutkimus olisi ilmeisesti itsekin joukkopidätyksiin ja poliittiseen väkivaltaan osallistuneen sisäministeriön suorittama. Kun kirjoittamme tämän kirjeen, emme voi olla varmoja siitä, mikä MSLU:n opiskelijoita ja työntekijöitä odottaa seuraavaksi.

Julkisena korkeakouluna, jonka työntekijät ovat itse asiassa valtion virkailijoita ja jonka rehtori Baranova on presidentti Lukašenkan henkilökohtaisesti nimittämä, MSLU:lla on hyvin vähän akateemista vapautta tai suojaa mahdollisilta vakavilta seurauksilta, jos se sivuuttaisi maan hallinnon vaatimuksia. Ymmärrämme MSLU:n virkamiesten huolen ei pelkästään oman uransa, vaan myös meille kaikille tärkeän yliopiston tulevaisuuden puolesta. Emme kuitenkaan voi olla tyrmistymättä siitä, että yliopiston tähänastinen reaktio osoitti juuri nyt niin kipeästi kaivatun moraalisen johtajuuden puutetta. MSLU opetti meitä ajattelemaan kriittisesti ja antoi meille kyvyn puhua maailmalle sen monella kielellä. Nyt on tuskallista nähdä, miten paikka, joka on näin lähellä sydäntämme, ei onnistunut pitämään oikeudenmukaisuuden, asianmukaisen menettelyn eikä perusinhimillisyyden puolia.

Vetoamme MSLU:n kumppanikorkeakouluihin ja laajempaan akateemiseen yhteisöön, jotta nämä tekevät yliopiston hallinnon selväksi, että sen toimintaa meneillään olevan konfliktin yhteydessä ei voida hyväksyä ja että sen velvollisuus on suojata opiskelijoitaan ja työntekijöitään.

Pyydämme organisaatiotanne ottamaan kantaa, sillä vaikka meidän äänemme ei ehkä riitä, teidän sanallanne voi olla merkitystä. Jos akateemiset laitokset ympäri maailman ilmaisevat huolestumisensa MSLU:lla vallitsevasta tilanteesta ja kehottavat sen hallintoa tukemaan kansaansa omasta poliittisesta uskollisuudestaan huolimatta, se merkittävästi edesauttaisi opiskelijoiden, alumnien ja henkilökunnan suojelemista vainoilta ja sitä, että yliopistosta tulisi sananvapauden ja poliittisen ilmaisunvapauden turvasatama, kuten Valko-Venäjän perustuslaki sen takaakin.

Minskin kielitieteellisen valtionyliopiston opiskelijat, alumnit ja työntekijät

Me, tämänhetkiset ja entiset MSLU:n opiskelijat, laadimme avoimen kirjeen rehtori Natalja Baranovalle, jossa vaadimme yliopiston johtoa vihdoinkin puhumaan ääneen ja ilmaisemaan vastustavansa väärennettyjä vaaleja sekä puolustavansa rauhanomaisia mielenosoittajia ja aktiiveja ja heidän joukossansa monia Lukašenkan hallinon väkivallasta kärsineitä MSLU:n opiskelijoita. Kirje sai yli 2000 allekirjoitusta (ja niitä tulee lisää) ja on luettavissa täällä.

Liite I. Uutisrapportit ja kansainvälisten järjestöjen lausuntoja Valko-Venäjän vuoden 2020 vaaleista ja niiden seuraamuksista

1. Opposition vaaliehdokkaat pidätetty Valko-Venäjällä vaalien alla (Kauppalehti): https://www.kauppalehti.fi/uutiset/valko-venajan-opposition-vie-presidentinvaaleihin-37-vuotias-kotirouva-koska-presidentti-lukasenko-eliminoi-muut-ehdokkaat-taman-vuoksi-vaalit-merkitsevat-murrosta/e71536ad-df04-426e-8d1d-b48043ced393

2. Valko-Venäjän vaalitulosta peukaloitiin rankasti (Iltalehti): https://www.iltalehti.fi/ulkomaat/a/3e451640-7e77-435b-b71f-51495895edc6

3. YK raportoi satoja kidutustapauksia Valko-Venäjällä vaalien jälkeen; opiskelijoiden pidätyksiä (Turun Sanomat):
   https://www.ts.fi/uutiset/maailma/5053844/Koulut+alkoivat+Minskissa+mellakkapoliisin+kovilla+otteilla+kun+poliisi+pidatti+opiskelijoita+mielenosoituksessa++YK+kertoo+saaneensa+satoja+raportteja+kidutuksista

4. Kansainvälisen korkeakouluyhteisön Valko-Venäjän opiskelijoille solidaarisuutta ilmaiseva lausunto (change.org):
   https://www.change.org/p/the-government-of-belarus-letter-of-solidarity-to-belarusian-students

5. Saksan akateemisen yhteisön Valko-Venäjän opiskelijoille solidaarisuutta ilmaiseva lausunto (change.org):
   https://www.change.org/p/aliaksandr-luka%C5%A1enka-repression-at-universities-in-belarus

6. Prominent opposition figures arrested in Belarus as presidential election approaches (Euronews): https://www.euronews.com/2020/06/03/prominent-opposition-figures-arrested-in-belarus-as-presidential-election-approaches

7. Belarus poll workers describe fraud in August 9 election (Associated Press): https://apnews.com/72e43a8b9e4c56362d4c1d6393bd54fb

8. Lukashenko's claim of landslide victory sparks widespread protests (The Guardian): https://www.theguardian.com/world/2020/aug/09/belarus-election-lukashenko-landslide-victory-fixing-claims

9. UN rights experts express ‘outrage’ at Belarus police violence against peaceful protesters (UN News): https://news.un.org/en/story/2020/08/1070172

10. Belarus: Internet Disruptions, Online Censorship (Human Rights Watch): https://www.hrw.org/news/2020/08/28/belarus-internet-disruptions-online-censorship

11. Belarus sacked director for backing protests. His actors promptly resigned (Reuters): https://www.reuters.com/article/us-belarus-election-theatre/belarus-sacked-director-for-backing-protests-his-actors-promptly-resigned-idUSKCN25E29I

12. Belarusian ambassador resigns after supporting anti-government protesters (Euronews): https://www.euronews.com/2020/08/18/belarusian-ambassador-resigns-after-supporting-anti-government-protesters

13. Scores Detained as Students March Against Belarus President (New York Times): https://www.nytimes.com/aponline/2020/09/01/world/europe/ap-eu-belarus-protests.html

14. Belarus protests: Students held as marches mark new term (BBC News): https://www.bbc.com/news/world-europe-53984815

15. Police drag Belarus students from university building, arrest five (Reuters) https://de.reuters.com/article/uk-belarus-election-protests-idAFKBN25V1UQ

16. Belarus: Statement by EU High Representative/Vice-President Josep Borrell https://eeas.europa.eu/headquarters/headquarters-homepage/84140/belarus-statement-high-representativevice-president-josep-borrell_en

17. Belarus: Declaration by the High Representative on behalf of the European Union on the presidential elections: https://www.consilium.europa.eu/en/press/press-releases/2020/08/11/belarus-declaration-by-the-high-representative-on-behalf-of-the-european-union-on-the-presidential-elections/

18. UK Statement: Belarusian Presidential Elections 2020: https://www.gov.uk/government/news/uk-statement-belarusian-presidential-elections-2020

19. UN human rights experts: Belarus must stop torturing protesters and prevent enforced disappearances: https://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Pages/DisplayNews.aspx?NewsID=26199&LangID=E&fbclid=IwAR0TyJ3m6mmz5bntR7dK-lIPNTHeY2M8Y0vXCM6PHKcpaRTDlwmnz31Cz1g