Minsk, den 5 september 2020

I egenskap av studenter, alumner och medarbetare vid det statliga språkuniversitetet i Minsk, ett offentligt universitet i republiken Belarus (Vitryssland), vänder vi oss till alla dess partnerorganisationer i utlandet med detta öppna brev. När vi skriver det, kan vi inte vara säkra på vare sig vår högskolas eller vårt eget öde.

Under de senaste veckorna har hela den belarusiska nationen varit invecklad i massprotester och polisbrutalitet som en följd av detta års presidentval, då oppositionskandidater fängslades, opartiska övervakare vägrades tillträde till vallokalerna, och myndigheterna pressade lokala valkommittéer att underteckna förfalskade valresultat till förmån för nuvarande presidenten Alexander Lukasjenko. Detta flagranta åsidosättande av reglerna vid en korrekt valprocess, f.ö. giltiga även i Belarus, utlöste en våg av fredliga protester över hela landet, och de möttes av massarresteringar och brutalt våld från den Lukasjenkostyrda polisens sida. Vem som helst i ledande ställning som vågade kritisera Lukasjenkoregimens statsterrorism – från kyrkliga ledare och kulturarbetare till diplomater och statstjänstemän – blev avsatt eller tvingad att avgå. Som en följd har många valt att hålla tyst för att inte förlora sin karriär, sitt levebröd och i värsta fall sitt liv.

Även Minsk State Linguistic University har påverkats av den pågående jäsningen. Den 1 september 2020, det nya akademiska årets första dag, blev ett flertal MSLU-studenter, som fredligt demonstrerade framför sin högskola gripna av upprorspolisen. Många blev kidnappade av oidentifierad milis.

Andra försökte söka skydd inne i själva universitetet men möttes först av låsta dörrar för att senare motvilligt bli insläppta. Där blev de varnade av en MSLU-tjänsteman att om de fortsatte protestera, så kunde de bli arresterade även i universitetets utrymmen. De lyckades slutligen undvika bli gripna genom att lämna byggnaden via en reservutgång. Somliga hade ändå hunnit bli gripna och bortförda av milisen inne i universitetets utrymmen, medan MSLU:s egen administration och säkerhetspersonal stått och sett på. I inget skede meddelade universitetet att man inte ämnade stå på studenternas sida. I stället utfärdade MSLU ett förbud för sina studenter att protestera i universitetet eller i dess närmaste omgivning.

Inte förrän den 4 september valde rektorn hålla ett krismöte med studenter och deras föräldrar. Där lovade hon “utreda läget” och göra ett försök att förebygga fortsatta arresteringar inne i universitetet. Vid den tidpunkten lät hennes löfte ihåligt för alla dem, som hade bevittnat den ökande brutaliteten under de senaste dagarna — framför allt med tanke på att utredningen ifråga uppenbarligen skulle ske under ledning av inrikesministeriet, som själv i högsta grad varit inblandat i massarresteringarna och det politiska våldet.

Som offentligt universitet vars personal i praktiken är statsanställda, och vars rektor, Natalia Baranova, blivit utnämnd av president Lukasjenka personligen, åtnjuter MSLU endast ett minimum av akademisk frihet och måste räkna med synnerligen allvarliga påföljder, om det motsätter sig regimens krav. Vi kan förstå MSLU-personalens ängslan inte bara med tanke på den egna karriären utan också beträffande framtidsperspektiven för ett universitet, som betyder så mycket för oss alla, och vi är bestörta över att universitetets respons tills vidare visar en så total brist på moraliskt ledarskap. MSLU har lärt oss att tänka kritiskt och att kommunicera med världen på så många av dess olika språk, och det plågar oss nu att se hur en inrättning, som är oss så kär och viktig, misslyckas med att välja rätt sida när det gäller rättvisa, tillvägagångssätt och grundläggande mänsklighet.

Vi vädjar till MSLU:s internationella partneruniversitet och till den bredare akademiska samfälligheten att göra det klart för MSLU:s administration att dess agerande under den pågående konflikten är oacceptabelt och att det är dess plikt att skydda sina studenter, medarbetare och alumner.

Vi ber er organisation att klart ta ställning, ty medan vår stämma inte är stark nog, kan ert ställningstagande bli avgörande. Om akademiska institutioner jorden runt uttrycker sin oro beträffande läget vid MSLU och uppmanar universitetets ledning att stödja sitt folk snarare än att agera opportunistiskt, kan detta bidra till att skydda både studenter och lärare mot förföljelse och göra universitetet till en fristad för meningsyttrande och politiska åsikter såsom garanterade i Republiken Belarus’ grundlag.

Studenter, alumner och medarbetare vid Minsk State Linguistic University

Som nuvarande och tidigare studenter och medarbetare vid MSLU har vi avfattat ett öppet brev till rektor Natalja Baranova och bett universitetsledningen äntligen öppna sin mun och fördöma det förfalskade valet och uttala sitt stöd åt fredliga demonstranter och aktivister (många av dem MSLU-studenter/alumner), som fått lida i regimens händer. Detta brev har hittills undertecknats av över 2000 personer och finns tillgängligt här.

Bilaga I. Nyhetsrapporteringar och internationella organisationers uttalanden om presidentvalet i Belarus 2020 och dess följder

1. Oppositionella kandidater gripna inför presidentval i Belarus (SVT):
   https://www.svt.se/nyheter/utrikes/belarusisk-politiker-i-landsflykt-ar-radd-for-lukashenko

2. Vittnesmål om massivt valfusk i Belarus (Regeringskansliet):
   https://www.regeringen.se/uttalanden/2020/08/uttalande-fran-utrikesminister-ann-linde-med-anledningen-av-utvecklingen-i-belarus/

3. Vittnesmål om massivt valfusk i Belarus (Aftonbladet):
   https://www.aftonbladet.se/nyheter/a/Ad4VVA/vittnesmal-om-massivt-valfusk-i-belarus

4. FN rapporterar omkring 450 dokumenterade fall av tortyr och misshandel i samband med frihetsberövanden (SVT, Hufvudstadsbladet):
   https://www.svt.se/nyheter/utrikes/fn-om-gripanden-i-belarus-valdigt-oroande
   https://www.hbl.fi/artikel/lukasjenko-slar-tillbaka-mot-sanktioner/

5. Protesterande studenter greps i Belarus (SVT, Dagens Nyheter):
   https://www.svt.se/nyheter/utrikes/nya-protester-i-belarus
   https://www.dn.se/varlden/ingmar-neveus-lukasjenko-pa-vag-att-rida-ut-stormen/

6. Studentprotester i Belarus - Alisa Sitnikova, student vid Minsks statliga lingvistiska universitet, berätter (Sveriges Radio): sverigesradio.se/artikel/7551390?fbclid=IwAR1MtgXpVlwhOIUJ1GJfdsXz6MGr2KRR8QH1YHbZvOEexYbY1lfImnvtMjM

7. Internationella högskolevärldens uttalande i solidaritet med belarusiska studenter (change.org):
   https://www.change.org/p/the-government-of-belarus-letter-of-solidarity-to-belarusian-students

8. Tyska akademiska samfällighetens uttalande i solidaritet med belarusiska studenter (change.org):
   https://www.change.org/p/aliaksandr-luka%C5%A1enka-repression-at-universities-in-belarus

9. Prominent opposition figures arrested in Belarus as presidential election approaches (Euronews): https://www.euronews.com/2020/06/03/prominent-opposition-figures-arrested-in-belarus-as-presidential-election-approaches

10. Belarus poll workers describe fraud in August 9 election (Associated Press): https://apnews.com/72e43a8b9e4c56362d4c1d6393bd54fb

11. Lukashenko's claim of landslide victory sparks widespread protests (The Guardian): https://www.theguardian.com/world/2020/aug/09/belarus-election-lukashenko-landslide-victory-fixing-claims

12. UN rights experts express ‘outrage’ at Belarus police violence against peaceful protesters (UN News): https://news.un.org/en/story/2020/08/1070172

13. Belarus: Internet Disruptions, Online Censorship (Human Rights Watch): https://www.hrw.org/news/2020/08/28/belarus-internet-disruptions-online-censorship

14. Belarus sacked director for backing protests. His actors promptly resigned (Reuters): https://www.reuters.com/article/us-belarus-election-theatre/belarus-sacked-director-for-backing-protests-his-actors-promptly-resigned-idUSKCN25E29I

15. Belarusian ambassador resigns after supporting anti-government protesters (Euronews): https://www.euronews.com/2020/08/18/belarusian-ambassador-resigns-after-supporting-anti-government-protesters

16. Scores Detained as Students March Against Belarus President (New York Times): https://www.nytimes.com/aponline/2020/09/01/world/europe/ap-eu-belarus-protests.html

17. Belarus protests: Students held as marches mark new term (BBC News): https://www.bbc.com/news/world-europe-53984815

18. Police drag Belarus students from university building, arrest five (Reuters) https://de.reuters.com/article/uk-belarus-election-protests-idAFKBN25V1UQ

19. Belarus: Statement by EU High Representative/Vice-President Josep Borrell https://eeas.europa.eu/headquarters/headquarters-homepage/84140/belarus-statement-high-representativevice-president-josep-borrell_en

20. Belarus: Declaration by the High Representative on behalf of the European Union on the presidential elections: https://www.consilium.europa.eu/en/press/press-releases/2020/08/11/belarus-declaration-by-the-high-representative-on-behalf-of-the-european-union-on-the-presidential-elections/

21. UK Statement: Belarusian Presidential Elections 2020: https://www.gov.uk/government/news/uk-statement-belarusian-presidential-elections-2020

22. UN human rights experts: Belarus must stop torturing protesters and prevent enforced disappearances: https://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Pages/DisplayNews.aspx?NewsID=26199&LangID=E&fbclid=IwAR0TyJ3m6mmz5bntR7dK-lIPNTHeY2M8Y0vXCM6PHKcpaRTDlwmnz31Cz1g